El amaranto es una planta ornamental pero también comestible, apreciada por sus hojas y semillas ricas en proteínas y minerales, ¡y sin gluten! Descubra sus beneficios e ideas para su preparación.

El amaranto, semilla sagrada de los aztecas

El amaranto, del que existen numerosas especies (género Amaranthus, familia Amaranthaceae o Chenopodiaceae según las clasificaciones) es una planta originaria de las regiones tropicales y templadas de América y Asia.

En América Central y del Sur, las civilizaciones precolombinas la cultivaban para consumir sus semillas (como un cereal: tostadas, hervidas, molidas, etc.) y sus hojas (cocidas, como una verdura verde). Para los mayas, aztecas e incas, era un alimento esencial, al igual que la quinoa. También se utilizaba para los ritos sagrados.

Las semillas, minúsculas y muy numerosas, son producidas por una inflorescencia en espigas sedosas, erguidas o colgantes : conocemos, por sus usos ornamentales, el amaranto cola de zorro, Amaranthus caudatus, cuyas flores púrpuras agrupadas en espigas muy largas y aterciopeladas caen de forma decorativa (es, además, comestible: ¡perfecto en un huerto de flores!)

Según la especie, las inflorescencias son más o menos largas y coloridas (verdes o rojas).

¿Qué es el amaranto? hojas ricas en fibra y vitaminas

Las hojas de amaranto tienen una composición (y un sabor) bastante cercana a la de las espinacas (que pertenecen a la misma familia): son muy poco calóricas y presentan interesantes contenidos de minerales y oligoelementos, vitamina pro-A, vitaminas C y del grupo B, y antioxidantes (flavonoides). Como todas las verduras verdes, las hojas de amaranto también contienen fibra.
Advertencia: al igual que las espinacas, las hojas de remolacha, el ruibarbo y la mayoría de las hortalizas de la familia Chenopodiaceae, las hojas de amaranto contienen ácido oxálico. Si eres propenso a los cálculos renales, no lo uses en exceso.

¿ Qué es el amaranto? Usos gourmet

Las semillas de amaranto pueden comprarse enteras o en harina y copos:
  • Semillas enteras: se cuecen de 20 a 30 minutos en el doble de su volumen de agua hirviendo. Después de la cocción, adquieren un aspecto pegajoso, ligeramente adherente. Con ellos se pueden preparar pasteles, papillas, sopas, gratinados… También se pueden tostar, como las palomitas de maíz.
  • Harina: la harina de amaranto se mezcla con la de trigo para hacer panes y pasteles más suaves. También puede mezclarse con harina de arroz como parte de una dieta sin gluten.
  • Copos: los copos de amaranto se utilizan para hacer mueslis, gachas, granola…
  • Las hojas se utilizan frescas, como las espinacas: pueden servirse como guarnición o utilizarse en preparaciones como tartas saladas, pasteles, albóndigas, hamburguesas vegetarianas, samoussas…

¿Dónde encontrar amaranto?

El amaranto en forma de semillas, harina o copos puede comprarse en tiendas de productos ecológicos o delicatessen; también puede pedirse por Internet. Todavía es raro encontrarlo en los supermercados. Las hojas, que no están disponibles en las tiendas, tienen que ser cosechadas en su propio jardín

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