¿Qué es la serotonina? Esta sustancia química producida por el cuerpo humano y se considera responsable de nuestra felicidad y estado de ánimo. Los niveles bajos de serotonina pueden conducir a la depresión.
Te contamos todo sobre esta sustancia y cuáles son funciones:
¿Qué es la serotonina?
La serotonina es un neurotransmisor, una sustancia que ayuda a transmitir señales químicas de una zona del cerebro a otra. Hay varios tipos de neurotransmisores en nuestro cuerpo con diferentes funciones.
También conocida como la hormona de la felicidad, se asocia generalmente a la regulación del estado de ánimo. Como veremos en este artículo, su función es bastante compleja. Nuestros niveles de esta sustancia influyen directamente en nuestro bienestar y felicidad.
¿Cuáles son las funciones de la serotonina?
Muchos de nuestros 40 millones de células cerebrales están directa o indirectamente influenciados por esta sustancia. Interviene en varios procesos relacionados con la salud: control del apetito y del sueño, regulación del estado de ánimo, excitación sexual, control del dolor, etc.
- Regulación del estado de ánimo: un desequilibrio en la producción de serotonina puede tener efectos negativos en nuestro bienestar. Los niveles bajos nos hacen estar más enfadados, irascibles, impulsivos, etc. Las personas que sufren depresión tienden a tener niveles bajos. También se cree que el mal humor de algunas personas al despertarse se debe a los bajos niveles de serotonina al despertar.
- Control del apetito: Si los niveles son normales, nos sentimos llenos y dejamos de comer. Por el contrario, cuando los niveles son demasiado bajos, sentimos la necesidad de comer carbohidratos y otros alimentos calóricos. Los niveles altos pueden provocar diarrea, mientras que los niveles bajos que pueden provocar estreñimiento.
- Regulación del sueño: Durante el día, los niveles de serotonina fluctúan según nuestro reloj interno y los patrones del ritmo circadiano. Así, los niveles de 5-HT (receptores de serotonina) tienden a alcanzar su máximo durante los periodos de sol y a disminuir durante el sueño profundo. Lo ideal es que estos niveles estén equilibrados, ya que, de lo contrario, pueden provocar trastornos del sueño o insomnio.
- Regulación del deseo sexual: El deseo sexual está proporcionalmente relacionado con los niveles de serotonina. Los niveles elevados de serotonina se asocian a una disminución de la libido y del deseo sexual. Por el contrario, los niveles bajos de serotonina se asocian a la búsqueda de la satisfacción del deseo sexual. Tras un orgasmo o una eyaculación, la cantidad de serotonina en el cerebro aumenta considerablemente y provoca un estado de placer y tranquilidad. Del mismo modo, los niveles excesivamente altos de serotonina se asocian a una menor libido, menos sexo, pero una mejor conexión emocional con la pareja.
- Control del dolor: El cerebro utiliza esta sustancia para transmitir señales de dolor crónico a los nervios locales. Cuando nos hacemos daño, la serotonina se libera y produce una señal de dolor leve y transitoria en nuestro cerebro que activa las neuronas correspondientes. Esta sustancia también interviene en la señal neuronal del dolor y también está implicada en el dolor crónico. La serotonina produce hiperalgesia, que es una sensación de dolor muy fuerte, y también está implicada en el dolor crónico.
- Controlar nuestra temperatura corporal: Otra función es la regulación de la temperatura. La serotonina desempeña un papel importante en la homeostasis.
- Reducción de la agresividad: Otra función es la estabilización de nuestro estado emocional en situaciones de tensión. Esta sustancia ayuda a inhibir la impulsividad, el comportamiento violento y la agresividad. Las personas con un comportamiento agresivo o violento pueden tener niveles bajos.
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